教育在人一生中扮演着重要角色，决定哪些人会在未来的经济体系中一帆风顺。现代社会的好工作至少需要高中程度以上的技术和训练。 根据美国人口调查局的估计，一名有学士学位的人在一生中赚的钱(以今天的价值来计算)比一名高中生要多出 60万美元。

你和你的家人可以采取准备步骤，在学业上和金钱上做好充足的准备，使得你的子女能够容易的进入美国的优秀大专。首先让我们来了解美国形形色色、不同大学的种类及所提供的学位。

美国大学的种类有哪些?

美国大学包括所有的理工学院、初级大学、社区学院、两年制学院、四年制的学院和研究型大学等。

美国有超过一半以上的高中毕业生计划进入大专就读。在美国，最近的调查显示多数的父母要他们的子女具备大专教育。在美国，有很多大专、大学教育可供选择。因此你的孩子找到一所适合他的学校的机率很高。

大专、大学院校基本上有两种。

* 社区、理工、和专科学院

许多大专提供少于四年的学科。他们提供2年甚至更短的教育和训练课程，通常是执照、证书、文科 (A.A.)、理科 (A.S.)或应用科学的准学士 (A.A.S.) 学位。

* 四年制的学院和大学

这些学校通常提供文科学士 (B.A.)或理科学士 (B.S.)的学位。有些也提供研究生和专业研究生的学位。

社区、理工、以及专科学院

提供少于四年课程的学院通常叫做社区学院(Community Colleges)、理工学院(Technical Colleges)或专科学院(Junior Colleges)。

社区学院：这些是公立的两年制学院。它们服务邻近的社区人士，提供学术课程、理工课程，和成人教育课程。公立的学校由州政府和当地政府提供财务支援。

理工学院：这些学院通常专注于某些科技方面的教育和训练。虽然有些学院提供学术上的课程，但是并非所有的理工学院都提供两年制的准学士学位。理工学院可能是私立或公立。提供许多科技课程的专科学院和社区学院经常被称为“理工学院”。

专科学院：这些通常是私立的两年制学院。有些专科学院是住校的。

有些授予准学士学位的两年制学院课程和四年制的学院或大学最初两年的课程相当。在许多情况下，有准学士文凭的学生可以进入四年制学院，获得进修学士学位的学分。

许多专科和社区学院提供科技和职业的训练以及学术的课程。例如许多心脏血管技术员、医学化验员、和 电脑操作员都在专科学院、社区学院或理工学院接受教育和训练。

许多专科、社区和理工学院与当地的企业、工业、公共服务以及其它的机构合作，教授科技课程。有些课程让学生在高中就开始学习与工业界合作的课程，叫做职业预备课程。这些课程给学生机会学习新技能，让学生替当地一名雇主工作 ，并选读和当地学院课程相关的高中课程。

两年制的学院，例如社区学院，经常按照“开放式入学”的政策运作，每个学院可能都不同。有些学校的开放式入学意思就是只要有高中毕业证书或GED证书，任何人都可以入学。在别的学校，年龄在18岁以上就可以入学，有的是只要认为申请人能够在学校得到教育的益处就可以让他入学。

申请进入两年或者少于两年的学院，必要的条件可能包括一张高中的成绩单，单上列出你的孩子在高中学过的所有课程和成绩，以及大专入学考试的成绩。某些学校有开放式入学的课程，但是在科学和技术的课程方面却要求严格，不能开放。 由于入学资格分歧很大，查看个别学校和课程很重要。

四年制的学院和大学

希望追求一个一般性大学教育的学生通常选择一个四年制的学院或大学。这些学校也许是公立，也许是私立。这些学校替更高深的研究和职业预作铺路，主要在人文和科学方面授予学生文科或理科学士的学位。一般学习的项目有生物学、化学、经济学、文学、外语、历史、政治学，以及动物学等等。

四年制的学院和大学之间的分别：

四年制学院：这些学校在人文和科学方面提供四年的教育课程，并授给学生学士的学位。

大学：通常包括一个人文(或/和科学)学院，一个或多个学科，以及一个或多个专业学院(professional schools)。大学授予学士学位、硕士和博士学位。许多大学同时授予专业研究生学位，例如法学或医学学位。

当一个学生拿到学士学位时，表示他在广泛的科目上已经通过考试，并在一项或两项主题上做过深入的研究。 (这一、两项主题叫做该生的“主修”课程“本科”)。通常一个学生在开始做研究生的项目以前，需要得到一个学士学位。一个研究生的学位，通常需要四年大学加上两年以上的深入研究才可以获得。这个学位也许是在某项特殊领域得到的硕士或博士，或者在一些职业中必要的学位，比方法律、社会工作、建筑师，或者医学。